Habitat : Originaire d’Asie, le bambou est présent dans tous les pays tropicaux où le climat chaud lui convient parfaitement. Mais parmi ses 1 300 variétés, certaines se sont naturalisées en Europe, supportant des températures basses (-15°C à -20°C). En France, le bambou est surtout cultivé pour former des haies coupe-vent, des clôtures écrans ou pour fixer les sols.

Un peu d’histoire : En Asie, le bambou est, depuis fort longtemps, la plante à tout faire : comestibles, les jeunes pousses font partie de la cuisine quotidienne. Les cannes servent aux travaux de construction légère, aux échafaudages, à la fabrication de meubles et petits objets. En Chine, c’est un outil ancestral pour écrire à l’encre de Chine ou une matière première pour la pâte à papier.

Le bambou se développe à partir d’un rhizome souterrain traçant ou non, autour duquel poussent les racines et qui stocke les réserves nécessaires à la croissance des pousses (ou turions). Ces dernières sont protégées, au cours de leur croissance, par une gaine formée d’écailles imbriquées qui sont en fait les futures feuilles. La tige principale, appelée chaume ou canne, très dure et très solide est dotée d’une vitesse de pousse exceptionnelle (jusqu’à 1m par jour pour certaines variétés) ce qui lui permet de grimper parfois à 10 ou 15 m de hauteur. Les feuilles lancéolées, vertes, virent au jaune au bout d’un an, juste avant de tomber et d’être immédiatement remplacées par un nouveau feuillage. Les fleurs en forme d’épillets, de couleur jaune vert, sortent en grappes à l’aisselle des feuilles. Chez certaines espèces, cette floraison est espacée de plusieurs décennies car elle épuise le bambou.